Shampoo aus Frittierfett, Lesebrille mit Flüssigkristall: Diese Techfirmen machen Gent groß

Gent steigt bei der Zahl der Technologieunternehmen pro Einwohner auf Platz 4 in Europa und Platz 10 weltweit. Das geht aus einem neuen weltweiten Ranking hervor. Doch welche Start-ups und Wachstumsunternehmen, die zusammen bereits mehr als 61 Mrd. € wert sind, zählt die Stadt? Wir stellen einige bemerkenswerte vor.

Jedes Jahr erstellt das Unternehmen Dealroom ein Ranking der Technologiestädte weltweit. Gent schafft es in die globale Spitze. Gemessen an der Einwohnerzahl liegt die Stadt auf Platz 4 in Europa und Platz 10 weltweit. In Gent haben vier Arten von Technologieunternehmen ein Zuhause gefunden.

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Spotable: fertige Angebote

Gent ist stark in digitaler Technologie. Sie ist der Wachstumsbereich, der im Technologiesektor weltweit die meiste Aufmerksamkeit auf sich zieht. Der Wintercircus ist in letzter Zeit zum Aushängeschild für diese Art junger Start-ups geworden. Dabei handelt es sich vor allem um Softwareunternehmen, die Dienste für andere Unternehmen anbieten (Software as a Service, kurz SaaS). Einige der heutigen Top-Unternehmer haben sich mit dieser Art von Anwendung einen Namen gemacht – die sogenannten „Unicorns“, Unternehmen, die heute mehr als eine Milliarde Dollar wert sind. Sie investieren in neue Unternehmen und beraten sie.

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„Wir glauben, dass auch wir ein ‚Unicorn‘ werden können“, lacht Julie Dumoulin von Spotable. Das Unternehmen startete vor anderthalb Jahren als Start-up im Wintercircus und hat inzwischen rund 30 Mitarbeitende. „Wir mussten umziehen, weil wir zu groß geworden waren – mit etwas Wehmut. Es ist ein inspirierendes Umfeld, in dem jeder Ratschläge gibt.“ Spotable ist in Belgien, den Nachbarländern und den USA aktiv.

„Wir sorgen dafür, dass jeder Renovierungsbetrieb automatisch und schnell gezielte Angebote verschicken kann. Auf Basis einer Adresse erstellen wir ein vollständiges 3D-Modell eines Hauses und erarbeiten damit die Angebote. Die Betriebe müssen das nicht mehr selbst machen. Wir nutzen öffentliche Daten, etwa von Google Maps, Katasterinformationen, Tiefenmessungen … Darauf wenden wir unsere KI-Modelle an. Ziel war es, den Bausektor wettbewerbsfähiger zu machen, indem wir Verwaltung und Vertrieb vereinfachen. Die Branche war altmodisch, inzwischen digitalisiert sich jeder. Das geht extrem schnell.“

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„Im Kataster gibt es sehr viele Fehler. Wir mussten unser eigenes aufbauen.“

-Julie Dumoulin, Spotable

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Spotable arbeitet inzwischen mit Großhändlern und Lieferanten von Baustoffen zusammen. „Wir wollen expandieren. Malerbetriebe, Garten- und Landschaftsbauer und Innenausstatter stehen auf der Warteliste. Mit der Zeit soll all das ebenfalls möglich werden.“

Dumoulins System funktioniert so gut, dass sie selbst Fehler im Kataster entdeckt hat. „Da sind sehr viele Fehler drin, wir mussten unser eigenes Kataster aufbauen“, lacht sie.

Spatial Dynamics: Bewerbungen mit VR 

Spatial Dynamics ist in einer völlig anderen Branche tätig, gehört aber ebenso zur digitalen Technologie. „Wir lassen Menschen mit einem VR-Headset Aufgaben ausführen, um ihre Kompetenzen zu erfassen“, sagt Gründer Jelle Demanet. „Wir haben vor mehr als 6 Jahren mit der ersten Forschung an der UGent, bei Imec und an der HOWEST begonnen. Vor 2 Jahren wurde das Unternehmen gegründet, um eine kommerzielle Anwendung zu entwickeln.“

„Für die Rekrutierung im Bürobereich gibt es bereits gute Systeme zur Vorauswahl von Kandidaten, bei technischen Profilen ist das weniger der Fall. Dort sehen wir Kandidaten, die andere Sprachen sprechen oder nicht immer die passenden Qualifikationen haben. Es ist nicht einfach zu erkennen, ob sie die nötigen Fähigkeiten mitbringen. Indem wir Menschen in einer VR-Umgebung Aufgaben geben, können wir messen, wie gut sie Probleme lösen, ob sie schnell lernen, ob sie sich trauen, Fragen zu stellen … Ziel ist es, automatisch zu wissen, ob jemand für eine Stelle geeignet ist oder nicht.“
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Demanets Unternehmen wächst deutlich langsamer als Spotable. „Wir sind jetzt ein Team von 8 Leuten. Es gibt Leute, die die VR-Welt erschaffen. Sie kommen aus der Gaming-Branche. Gleichzeitig gibt es auch Leute mit psychologischem Hintergrund. Wir schließen gerade die Zusammenarbeit mit Infrabel ab, um neue Stellwerker zu rekrutieren. Flandern und Belgien sind Testfälle; das Ziel ist, zu skalieren und ebenfalls ein SaaS-Unternehmen zu werden.“

„Wir bauen eine komplette technische Plattform zur Datenerfassung. Ein HR-Mitarbeiter oder Recruiter kann alles live über ein Dashboard verfolgen. Wir glauben wirklich daran. Wir dürfen allerdings auch nicht zögern, denn andere Unternehmen arbeiten an ähnlichen Anwendungen.“

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BIO-INX: Drucken mit lebenden Zellen

„Wir stellen Biotinte für 3D-Drucker her, die Gewebe oder Zellen drucken können. Wir können inzwischen Knorpel, Knochen und Hornhaut drucken. Außerdem können wir menschliche Zellen drucken und in Chips einsetzen, um Dinge zu testen. Das ist eine Alternative zu Tierversuchen, die bereits von einem Kunden in der Krebsforschung eingesetzt wird“, sagt Jasper Van Hoorick von BIO-INX. Das Unternehmen hat auch zur Forschung im Weltraum beigetragen.

BIO-INX wurde als Spin-off der UGent und der VUB gegründet. „Es ist die Fortsetzung meiner Doktorarbeit. Wir waren lange in der Sterre in Gent angesiedelt, aber 2022 wurde das Unternehmen gegründet und wir sind in den Technologiepark in Zwijnaarde umgezogen. Früher haben wir uns vor allem auf den akademischen Markt konzentriert. Die Biotinte kann für die Forschung verwendet werden. Inzwischen verlagert sich der Fokus auch auf kommerzielle Anwendungen.“

BIO-INX hat inzwischen rund 10 Mitarbeitende. „Wir arbeiten eng mit Kunden zusammen und entwickeln maßgeschneidert. Zu dieser Anwendung gab es bereits jahrelange akademische Forschung. Der Rest wirkte wie ‚Science-Fiction‘. Irgendwann muss jemand den Schritt wagen und ein Unternehmen gründen, und genau das haben wir getan.“

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B-COS: Impfen mit Bakterien

Im Biotech-Sektor gibt es viele Spin-offs. Das Biopestizid von B-COS gehört in diese Kategorie. Das Unternehmen aktiviert das Immunsystem von Pflanzen mit Kohlenhydraten aus gentechnisch veränderten Bakterien. B-COS will den „Pflanzenimpfstoff“ in 6 Jahren auf den Markt bringen.

„Wir stellen Zuckerketten her, die wir auf Pflanzen sprühen oder als Beschichtung um Saatgut auftragen. Wir verwenden veränderte Bakterien als Alternative zu Stoffen, die sonst aus Pilzen oder Garnelen gewonnen werden müssten“, sagt Chiara Guidi von B-COS.

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Die Technik funktioniert wie eine Impfung beim Menschen. Das Immunsystem der Pflanzen wird gestärkt, wodurch sie widerstandsfähiger gegen Krankheiten oder Schädlinge werden. Der Vorteil: Die verwendeten Stoffe sind biologisch. Sie verursachen daher nach der Anwendung keine Folgeschäden.

B-COS ist ein typisches Beispiel für ein Scale-up, das Mittel für weitere Forschung und eine größere Produktion einwirbt. Kürzlich hat das Unternehmen 1 Mio. € an Unterstützung von verschiedenen Partnern eingesammelt.

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Amphistar: Seife aus Bioabfall

Gent hat auch Schwerindustrie und umweltbelastende Industrie, vor allem im Hafen. Dort werden große Anstrengungen unternommen, um Emissionen und Abfall zu reduzieren. Das tun große Unternehmen selbst, aber es entstehen ebenso kleine Start-ups.

Amphistar ist inzwischen ein bekannter Akteur in der Branche. Auch dieses Unternehmen ist ein Spin-off der UGent. Es wurde 2021 gegründet und hat heute 30 Mitarbeitende. „Die vorbereitende Forschung war eigentlich schon viel früher erfolgt, aber erst dann war der Markt wirklich bereit dafür“, sagt Mitgründerin Sophie Roelandts.

Amphistar produziert „Biotensid“. Das ist ein wichtiger Bestandteil von Reinigungs- und Körperpflegeprodukten. „Es steckt zum Beispiel in Shampoo und Seife. Es sorgt für Fettlösung, Glanz und weiche Haut“, erklärt Roelandts. Der Stoff stammt aus biobasierten Reststoffströmen, etwa gebrauchtem Frittieröl oder Rückständen aus Brauprozessen. „Wir geben eine Art Hefe hinzu, um dieses Biotensid zu gewinnen.“

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In Belgien war kurzzeitig ein Testprodukt von Ecover im Handel, das inzwischen ausverkauft ist. In Skandinavien gibt es Geschäfte, die Produkte mit dem Biotensid von Amphistar verkaufen. „Wir beliefern große Unternehmen in den USA und der EU. Wir haben eine kleine Produktionsanlage, aber bis 2031 wollen wir eine Fabrik, in der wir bis zu 20.000 Tonnen pro Jahr produzieren können.“

„Der Zeitgeist hat sich verändert“, ergänzt Roelandts. „Produkte mit Palmöl sind für weit mehr Verbraucher ein Problem. Auch das Klima spielt eine größere Rolle. Das merken wir und darauf wollen wir reagieren. Wir träumen von einem Markt, in dem jeder Bestandteil von Reinigungs- und Körperpflegeprodukten aus der Bioindustrie stammt. Sobald unsere Fabrik durchgehend läuft, können wir auch die Preise senken.“

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Bright Energy: intelligente Energie auf Baustellen

„Wir liefern intelligente Batteriesysteme für die Baubranche und für Veranstaltungen“, sagt Damien Van Durme von Bright Energy. „Wir überwachen und steuern den Energieverbrauch an temporären Standorten. Mit Batterien können wir Dieselgeneratoren ersetzen und große Lastspitzen abfangen. Was Bright Energy einzigartig macht, ist vor allem die intelligente Software, die all das steuert. Das ist auch der Tech-Teil des Unternehmens.“

„Selbst mit sehr kleinen Netzanschlüssen können wir recht große Baustellen betreiben. Um zum Beispiel einen Turmdrehkran zu betreiben, muss man wirklich liefern können. Wir haben selbst sehr hart an diesem System gearbeitet, unter anderem an einem intelligenten Wechselrichter.“

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Das Unternehmen ist ein Start-up der UGent. „Arne, Sam und Lisse Van Acker haben es vor etwa 7 Jahren gegründet“, sagt Van Durme. Eigentlich ist es auch ein Familienprojekt, das ein wenig aus dem Ruder gelaufen ist. „Wir haben inzwischen fast 20 Mitarbeitende. In Belgien sind wir gut etabliert. Jetzt schauen wir vor allem auf die Niederlande und Frankreich. Dort arbeiten wir weiter mit lokalen Händlern zusammen, die unseren Service anbieten können.“

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Morrow: Lesebrille auf Knopfdruck

„Wir stellen Brillen her, die sich per Knopfdruck elektronisch umschalten lassen“, sagt CEO Frederiek Ysebaert von Morrow. Aus einer „normalen“ Brille wird so eine „Lesebrille“. Die Technologie arbeitet mit Flüssigkristall. Das Unternehmen hat eine Pilotfabrik in Zwijnaarde, in der die ersten Modelle vom Band laufen. Die Brille ist an rund 10 Standorten erhältlich. „Sie kostet nicht mehr als jede andere Gleitsichtbrille“, sagt Ysebaert.

Auch dieses Unternehmen ist ein Spin-off und wurde bereits 2016 gegründet. „Das Produkt entwickelt sich weiter. Kürzlich haben wir einen Trageversuch organisiert, und 350 Menschen haben sich für 50 Plätze angemeldet. Das zeigt das große Interesse. Es betrifft natürlich viele Menschen irgendwann in ihrem Leben.“

Das Interesse am Unternehmen ist groß. „Wir sind nicht die Einzigen, die daran arbeiten, aber wir haben 3 Jahre Vorsprung vor unseren Wettbewerbern“, sagt Ysebaert. 2 internationale Brillenunternehmen (Zeiss und Tokai) sind inzwischen Anteilseigner von Morrow.

„Trotzdem erzählen wir weiterhin eine durch und durch belgische Geschichte. Forschung, Entwicklung und Produktion finden alle im eigenen Land statt. Darauf sind wir stolz“, betont Ysebaert.

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