Gent stijgt naar de 4e plaats in Europa en de 10e wereldwijd als het aankomt op technologische bedrijven (per inwoner). Dat blijkt uit een nieuwe wereldranking. Maar welke startende en groeiende ondernemingen - samen al ruim 61 miljard euro waard - telt de stad allemaal? Wij bundelen enkele opvallende.

Elk jaar maakt het bedrijf Dealroom een ranking van detechnologiesteden wereldwijd. Gent bereikt de wereldtop. De stad prijkt op de 4e plaats in Europa en de 10e wereldwijd, als je de sector afzet tegen het aantal inwoners. Er zijn 4 soorten technologiebedrijven die in Gent een thuis kennen. 

‍

‍

Spotable: kant-en-klare offertes

Gent is sterk in digitale technologie. Het is dé groeipoolwaar de technologische sector alleszins wereldwijd de meeste aandacht meetrekt. Het Wintercircus is sinds kort dé etalage van dit soort nieuwe jongestart-ups. Het gaat vooral om softwarebedrijven die diensten leveren aan andere bedrijven (software as a service, of SaaS, red.). Enkel topondernemers van nu werden groot in dit soort toepassingen, de zogenaamde 'unicorns', bedrijven die intussen meer dan een miljard dollar waard zijn. Ze investeren en adviseren mee in nieuwe bedrijven. 

‍

"Wij geloven dat we ook zelf een 'unicorn' kunnen worden", lacht Julie Dumoulin van Spotable. Het bedrijf begon anderhalf jaar geleden als start-up in het Wintercircus en telt intussen al een 30-tal werknemers. "We moesten verhuizen omdat we te groot zijn geworden, met spijt in het hart. Het is een inspirerende omgeving, waar iedereen raad geeft." Spotable is actief in België, de buurlanden én de VS. 

"We zorgen ervoor dat elk renovatiebedrijf automatisch en snel gerichte offertes kan sturen. Aan de hand van een adres maken we een volledig 3D-model van een woning en daarmee stellen we de offertes op. De bedrijven hoeven het niet meer zelf te doen. We gebruiken openbare data, zoals die van Google Maps, kadasterinformatie, dieptemetingen... We passen onze AI-modellen erop toe. De bedoeling was om de bouwsector competitiever te maken door de administratie en verkoop te vereenvoudigen. De sector was ouderwets, iedereen is nu aan het digitaliseren. Het gaat enorm hard."

‍

“Er zitten heel veel fouten in het kadaster. We hebben ons eigen kadaster moeten bouwen”

-Julie Dumoulin, Spotable

‍

Spotable werkt intussen samen met groothandels en leveranciers van bouwmaterialen. "We willen verbreden. Er staan schilders, tuinbedrijven, interieurbedrijven op de wachtlijst. Op termijn moet dat ook allemaal mogelijk worden."

Het systeem van Dumoulin werkt zo goed dat ze zelf fouten opspoorde in het kadaster. "Er zitten heel veel fouten in, we hebben ons eigen kadaster moeten bouwen", lacht ze. 

Spatial Dynamics: solliciteren met VR 

Spatial Dynamics zit in een totaal andere sector, maar behoort evengoed tot de digital tech. "We laten mensen met een VR-bril taken uitvoeren om zo hun competenties in kaart te kunnen brengen", zegt founder Jelle Demanet. "We zijn meer dan 6 jaar geleden begonnen met het eerste onderzoek aan de UGent, Imec en HOWEST. 2 jaar geleden is het bedrijf opgericht, om een commerciële toepassing te bouwen." 

"Bij aanwervingen zijn er voor bureaujobs al goede systemen om kandidaten te screenen, maar bij technische profielen is dat minder het geval. We zien daar kandidaten die anderstalig zijn, of niet altijd de juiste diploma's hebben. Het is niet eenvoudig om te weten of ze de geschikte vaardigheden hebben. Door mensen opdrachten te geven in een VR-omgeving kunnen we meten hoe goed ze problemen kunnen oplossen, of ze rap bijleren, vragen durven te stellen... De bedoeling is om zo automatisch te weten of iemand geschikt is voor een functie of niet." 
‍

‍

Het bedrijf van Demanet groeit veel minder fors dan Spotable. "We zijn nu met 8. Er zitten mensen bij die de VR-wereld creëren. Zij hebben een achtergrond in de gamewereld. Tegelijk zijn er ook mensen met psychologische profielen. We zijn de samenwerking met Infrabel, om nieuwe seingevers aan te werven, aan het finaliseren. Vlaanderen en België zijn testcases, de bedoeling is wel om op te schalen en ook een SaaS-bedrijf te worden."

"We bouwen een volledig technisch platform voor de datacaptatie. Een HR-medewerker of recruiter zal alles live kunnen volgen via een dashboard. We geloven er echt in. Al mogen we ook niet aarzelen, want er zijn ook andere bedrijven bezig met soortgelijke toepassingen." 

‍

‍

BIO-INX: printen met levende cellen

"We maken bio-inkt voor 3D-printers die weefsel of cellen kunnen printen. We kunnen intussen al kraakbeen, bot en hoornvliesprinten. Daarnaast kunnen we menselijke cellen printen en in chips steken om zo dingen uit te testen. Het i  seen alternatief voor dierenproeven dat nu al gebruikt wordt door een klant in kankeronderzoek", zegt Jasper Van Hoorick van BIO-INX. Het bedrijf werkte ook al mee aan onderzoek in de ruimte.

BIO-INX ontstond als een spin-offvan de UGent en de VUB. "Het is het verlengde van mijn doctoraat. We zaten een hele tijd aan de Sterre in Gent, maar in 2022 is het bedrijf opgericht en zijn we naar het technologie park in Zwijnaarde gekomen. We richtten ons vroeger in de eerste plaats op de academische markt. De bio-inkt kan dienen voor onderzoek. De focus verschuift nu ook naar commerciële toepassingen." 

BIO-INX telt nu een 10-tal werknemers. "We werken nauw samen met de klanten en ontwikkelen op maat. Er was al jaren academisch onderzoek naar deze toepassing. De rest leek 'science fiction'. Iemand moet ooit de stap zetten om iets te ondernemen, dat hebben wij gedaan." 

‍

B-COS: vaccineren met bacteriën

In de biotechsector zijn er veel spin-offs. Ook de biopesticide van B-COS past in het rijtje. Het bedrijf activeert het afweersysteem van planten met koolhydraten uit genetisch gemodificeerde bacteriën. B-COS wil het 'plantenvaccin' over 6 jaar op de markt hebben.

"We maken ketens van suiker die we verstuiven over planten of met coating aanbrengen rond zaden. We gebruiken aangepaste bacteriën als alternatief voor stoffen die anders uit paddenstoelen of garnalen moeten worden gehaald", zegt Chiara Guidi van B-COS. 

‍

‍

De techniek werkt zoals een vaccin bij mensen. Het afweersysteem van de planten krijgt een boost, waardoor het beter bestand istegen ziektes of plagen. Het voordeel is dat de stoffen die gebruikt worden biologisch zijn. Ze zorgen dus niet voor vervolgschade na gebruik.

B-COS is een typisch voorbeeld van een scale-up die fondsen werft voor verder onderzoek én om een grotere productie mogelijk te maken. Recent haalde het bedrijf zo nog 1 miljoen euro steun op van verschillende partners. 

‍

‍

Amphistar: zeep uit bio-afval

Gent heeft ook grote en vervuilende industrie, zeker in de haven. Er worden grote inspanningen gedaan om er de uitstoot en de afvalberg te verkleinen. Dat gebeurt door grote bedrijven zelf, maar even goed ontstaan kleine start-ups.

Amphistar is intussen in de sector een bekende speler. Ook dit bedrijf is een spin-off van de UGent. Het werd in 2021 opgericht en telt intussen 30 werknemers. "Het voorbereidend onderzoek was eigenlijk al veel vroeger gebeurd, maar de markt was er pas dan helemaal klaar voor", zegt medeoprichter Sophie Roelandts.

Amphistar maakt 'biosurfactant'. Dat is een belangrijk onderdeel van poets- en verzorgingsproducten. "Het zit bijvoorbeeld in shampoo en zeep. Het zorgt voor ontvetting, glans en een zachte huid",legt Roelandts uit. De stof komt uit biogebaseerde afvalstromen. Het gaat bijvoorbeeld over gebruikte frietolie of resten van brouwprocessen. "Wij voegen een soort gist toe om die biosurfactant te krijgen." 

‍

‍

In België lag er even een proefproduct van Ecover in de rekken, maar dat is intussen uitverkocht. In Scandinavië zijn er wel winkels die producten met biosurfactant van Amphistar verkopen. "We leveren aan grote bedrijven in de VS en de EU. We hebben een kleine productiefaciliteit, maar willen tegen 2031 een fabriek waar we tot 20.000 ton per jaar kunnen maken."

"De tijdsgeest is veranderd", zegt nog Roelandts. "Producten met palmolie zijn voor veel meer consumenten een probleem. Ook het klimaat speelt een grotere rol. Dat merken we en daar willen we ook op inspelen. We dromen van een markt waarin elk onderdeel van de poets- en verzorgingsproducten uit debio-industrie zal komen", zegt Roelandts. "Eens onze fabriek continu zal draaien, kunnen we ook de prijzen drukken." 

‍

Bright Energy: slimme energie op bouwwerven 

"Wij leveren slimme batterijystemen in de bouwsectoren evenementen", zegt Damien Van Durme van Bright Energy. "We monitoren en sturen het energiegebruik op tijdelijke plekken. Door batterijen in te zetten, kunnen we de dieselgeneratoren vervangen en grote pieken opvangen. Het is vooral de slimme software die dit allemaal regelt, die Bright Energy uniek maakt. Dat is ook het techdeel van het bedrijf." 

"Zelfs op hele kleine netaansluitingen kunnen wij vrijgrote bouwwerven laten draaien. Je moet wel echt kunnen leveren om bijvoorbeeldook een torenkraan te kunnen laten werken. We hebben zelf heel hard gewerkt aan dit systeem, onder meer aan een slimme omvormer." 

‍

‍

‍

Het bedrijf is een start-up van de UGent. "Arne, Sam en Lisse Van Acker zijn er een 7-tal jaar geleden mee begonnen", stelt Van Durme. Het is dus in feite ook een beetje een uit de hand gelopen familieproject. "We tellen intussen bijna 20 werknemers. In België zijn we al ingeburgerd. We kijken nu vooral naar Nederland en Frankrijk. Daar gaan we verder werken met lokale verdelers die onze service kunnen aanbieden."

‍

‍

Morrow: leesbril met 1 druk op de knop

"We maken brillen die elektronisch kunnen schakelen meteen druk op de knop", zegt CEO Frederiek Ysebaert van Morrow. Van een 'gewone' bril, schakelt het toestel zo over naar een 'leesbril'. De technologie werkt met vloeibaar kristal. Het bedrijf heeft een pilootfabriek in Zwijnaarde, waar de eerste modellen van de band rollen. De bril is op een 10-tal plaatsen te koop. "Het kost niet meer dan een andere progressieve bril", zegt Ysebaert.

Ook dit bedrijf is een spin-off en werd al in 2016 opgericht. "Het product blijft in ontwikkeling. We organiseerden onlangs een dragerstest en er hebben zich 350 mensen gemeld voor 50 plaatsen. Dat toontde grote interesse. Het is natuurlijk iets waar veel mensen op een bepaald moment in hun leven mee te maken krijgen."

De interesse in het bedrijf is groot. "We zijn niet de enige speler die hiermee bezig is, maar we hebben wel 3 jaar voorsprong op onze concurrenten", zegt Ysebaert. 2 internationale brilbedrijven (Zeiss enTokai) zijn intussen aandeelhouder van Morrow. 

"Toch schrijven we nog altijd een volledig Belgisch verhaal. Het onderzoek, de ontwikkeling én de productie gebeuren allemaal in eigen land. Dat is wel iets waar we trots op zijn", benadrukt Ysebaert. 

‍

‍