„Genter Start-up Spotable zum Kaffee bei amerikanischen Senatoren eingeladen“

Auf einer Akquisereise durch die USA landete das Genter Start-up Spotable vergangene Woche unerwartet im US-Senat, um über die dortige Baubranche zu sprechen. „Das wird uns enorm viele Türen öffnen.“

„Erst jetzt wird mir richtig bewusst, wie verrückt das ist.“ – Julie Dumoulin, Mitgründerin des Genter KI-Softwareunternehmens Spotable, kann selbst kaum fassen, was ihr vergangene Woche passiert ist. Kaum drei Monate nachdem das Start-up zum ersten Mal vorsichtig in den amerikanischen Markt hineingeschnuppert hatte, wurde es in die Hauptstadt Washington eingeladen, um über die Politik für die Baubranche zu diskutieren. Dumoulin war eingeladen, einen ganzen Tag mit einer Runde von Senatoren und Kongressabgeordneten zu verbringen und ihre Vorstellungen davon zu teilen, was in den USA anders und besser gemacht werden kann. Dumoulin war auf einer zweiwöchigen Akquisereise durch die USA, um potenzielle Kunden zu treffen. „Der Einstieg in den amerikanischen Markt stand eigentlich erst für nächstes Jahr auf unserer Agenda“, lacht sie. „Aber im Januar sind wir auf Anraten einiger Kunden früher hierhergekommen, um auf einer großen Fachmesse für Dachdeckerbetriebe einen Stand aufzubauen. Das sollte vor allem dazu dienen, den Markt zu sondieren; ein Produkt für den amerikanischen Markt hatten wir noch nicht. Doch das Interesse an unserer Software war enorm. Innerhalb eines Monats konnten wir in den USA bereits mehr Kunden gewinnen als in Europa. Deshalb haben wir beschlossen, die USA in unserer Planung vorzuziehen.“

Networking-Event

Dazu gehören die bevorstehende Gründung einer lokalen Tochtergesellschaft und die Eröffnung eines Büros in den USA, aber auch eine neue Akquisereise, um das Eisen zu schmieden, solange es heiß ist. Diese führte Dumoulin zunächst nach Washington D.C., wo ein Networking-Event des amerikanischen Branchenverbands der Dachdecker stattfand: der National Roofing Contractors Association (NRCA). Dort erhielt Dumoulin plötzlich die Einladung, sich einem Lobbybesuch auf dem Capitol Hill anzuschließen, wo der Senat und das Repräsentantenhaus ihren Sitz haben. „Die NRCA hatte am nächsten Tag eine ganze Reihe von Terminen mit Senatoren und Mitgliedern des Repräsentantenhauses, um über die Branche und die Politik zu sprechen“, erzählt Dumoulin. „Plötzlich schlugen sie vor, dass ich mitkomme. Ich konnte sowohl eine europäische Perspektive einbringen als auch einen technologischen Blick auf die Herausforderungen und Chancen der Branche. Das fanden sie ziemlich reizvoll.“

Die ganze Nacht gelernt

Diese Gelegenheit wollte sich Dumoulin nicht entgehen lassen. „Ich habe die ganze Nacht lang gelernt, wie die amerikanische Politik in der Branche aussieht und wie politische Entscheidungen in den USA zustande kommen“, erzählt sie. „Gerade als europäisches Unternehmen und als Start-up ist es keineswegs selbstverständlich, zu einem Treffen mit amerikanischen Politikern eingeladen zu werden. Das war wirklich eine einmalige Chance.“ Der Besuch auf dem Capitol Hill sei nicht nur gut für die Bekanntheit in der Branche, sagt Dumoulin. „Für ein Unternehmen, das gerade mit voller Kraft eine amerikanische Niederlassung aufbaut, sind Kontakte in Washington Gold wert. Man könnte sozusagen einen ganzen Bundesstaat hinter sich bringen, und das ist ein enormer Vorteil für ein Unternehmen, das in einem neuen Markt schnell wachsen will.“

Die schneller als erwartete Expansion in die USA bedeutet nicht, dass Spotable Europa weniger Aufmerksamkeit schenkt, versichert Dumoulin. „Es läuft so gut, dass es töricht wäre, irgendwo auf die Bremse zu treten. Wir stellen einfach mehr Leute ein, sowohl in den USA als auch in Europa. Wir sind jetzt ein Team von 20 Personen; bis Ende des Jahres werden es 30 sein.“