Vier miljardenbedrijven, 108 AI-start-ups, één stad

Gent telt vier bedrijven met een waardering van meer dan een miljard dollar en 108 AI-start-ups binnen de stadsgrenzen. Brussels Times-journalist Dominique Soenens ging op zoek naar de reden en publiceerde zijn bevindingen in het artikel 'The Belgian city churning out billion-dollar tech companies'.

Waarom er bedrijven blijven bijkomen

Soenens brengt het terug tot een handvol zaken die elkaar voeden. De universiteit blijft talent afleveren. Ondernemers die zelf al iets hebben uitgebouwd, steken opnieuw tijd en geld in wie na hen komt, een gewoonte die het artikel een "pay it forward"-mentaliteit noemt. Iedereen zit dicht genoeg bij elkaar om elkaar tegen het lijf te lopen. En de ambitie kijkt van bij de start naar buiten, naar internationale markten in plaats van Belgische.

Gent moet wel nog altijd talent van buiten het land aantrekken om dat tempo aan te houden, en toegang tot kapitaal blijft een rem op hoever de stad geraakt.

De markt waar Spotable op inzet

Spotable staat in het artikel als een AI-softwarebedrijf dat aannemers helpt bij het opmaken van offertes, met het Wintercircus als thuisbasis. Soenens gebruikt dat gebouw als beeld voor hoe dicht de Gentse ondernemers op elkaar zitten. Een bureau krijg je er niet zomaar.

"Het is niet gemakkelijk om hier binnen te raken, er is een lange wachtlijst en de jury is streng", zegt medeoprichter Julie Dumoulin.

Waarom net de bouw? Daar heeft ze één zin voor nodig.

"De bouwmarkt is nog altijd heel ouderwets. Er valt veel winst te halen uit digitalisering."

‍

Zes dagen per week, vijf uur slaap: een jaar bij Spotable

Brussels Times geeft Dumoulin de ruimte om te beschrijven wat zo'n jaar kost:

"Buitenstaanders zien vaak het succes, maar missen het harde werk erachter. Ik werk zes dagen per week en slaap misschien vijf uur per nacht. Spotable bestaat pas een jaar, maar we willen zo snel mogelijk een unicorn worden."

‍

De komende jaren worden Amerikaanse, zegt ze.

"Ik trek de komende jaren naar de VS om daar de markt uit te bouwen."

‍

De citaten in dit artikel zijn vertaald uit het Engelstalige origineel.