Tout a commencé avec des piscines

Sebastien Vandendriessche tenait un magasin de piscines. Pour trouver des clients, il a construit un algorithme qui passait au crible des images aériennes à la recherche de piscines dans les jardins. Puis il a regardé ces mêmes images autrement, et il a vu des toitures.

C'est de là que vient Spotable, comme l'a raconté la cofondatrice Julie Dumoulin à Start it @KBC pour sa série Garage Stories. Vandendriessche, Dumoulin et Pieter-Jan Philips étaient alors chacun occupés à autre chose. Ils ont commencé à construire dessus ensemble le week-end, avant qu'il n'y ait une entreprise pour laquelle le construire.

Le garage était un débarras

Le premier bureau de Spotable était un débarras sans fenêtres, coincé entre deux étages du Wintercircus à Gand. Une dizaine de personnes y travaillaient. Ils l'appelaient 'the Bunker'.

"Là où d'autres voyaient un trou sombre, nous voyions notre garage", dit Dumoulin.

Les entrepreneurs refaisaient les calculs à la main

La construction n'a accordé aucun crédit au métré à distance. Les clients refaisaient eux-mêmes les calculs de Spotable, manuellement, et ont continué jusqu'à ce que le temps gagné rende l'exercice absurde.

Au moment de l'entretien, l'entreprise comptait 27 employés, un an et demi d'activité, et des centaines de couvreurs et d'entrepreneurs qui l'utilisaient. Les trois fondateurs s'étaient réparti l'entreprise selon des lignes claires : Dumoulin au commercial, Vandendriessche aux opérations, Philips à la technologie. Ils s'étaient aussi mis d'accord explicitement au départ : pendant cinq ans, l'entreprise passe avant.

Livrer et vendre

Le récit que fait Dumoulin des débuts n'a rien de romantique.

"L'entrepreneuriat, c'est avant tout un travail dur et éreintant", dit-elle, et elle attribue son endurance à son enfance à la ferme.

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Sa règle pour la première année est plus étroite que ce que la plupart des fondateurs oseraient admettre.

"Il n'y a que deux choses qui comptent au début : livrer et vendre."

Ou, plus court encore :

"Les ventes guérissent tout."

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Les citations de cet article sont traduites de l'anglais.